STAMBUŁ – miasto, które niczym most łączy Wschód z Zachodem, przeszłość z teraźniejszością, a tradycję z nowoczesnością. Jego ulice to żywy labirynt historii, a jednocześnie miejsce pełne energii współczesnego świata. Był Konstantynopolem, Bizancjum, a dziś jest jednym z najbardziej fascynujących miast na świecie – wciąż na nowo odkrywanym i tętniącym życiem.

Historia Stambułu sięga starożytności, kiedy to greccy osadnicy założyli miasto Bizancjum około VII wieku p.n.e. Po wiekach, w 330 roku, cesarz Konstantyn I Wielki ustanowił je nową stolicą Cesarstwa Rzymskiego, nadając mu nazwę Konstantynopol. Miasto stało się centrum politycznym, kulturowym i religijnym imperium, a jego splendor przyciągał ludzi z całego świata. Kiedy w 1453 roku sułtan Mehmed II zdobył Konstantynopol, rozpoczął nową erę – epokę osmańską, która przyniosła rozkwit miasta jako centrum islamskiej kultury i sztuki.

Wielka HAGIA SOFIA to jedna z najbardziej znanych budowli Stambułu i symbol jego historycznego dziedzictwa.

Pierwotnie wybudowana jako chrześcijańska bazylika w VI wieku, Hagia Sophia przekształcona została w meczet po zdobyciu Konstantynopola przez Osmanów w 1453 roku. W 1935 roku, za rządów Mustafy Kemala Atatürka, Hagia Sophia stała się muzeum, co miało symbolizować jej znaczenie jako zabytku wspólnego dziedzictwa kulturowego.

Dziś, jako czynny meczet, Hagia Sophia nadal jest dostępna dla odwiedzających – z tą różnicą, że teraz odbywają się tam regularne modlitwy. Zasady zwiedzania pozostały przyjazne turystom, choć należy uszanować lokalne zwyczaje i ubiór wymagany w świątyniach islamskich. Piękne mozaiki bizantyjskie, takie jak słynna Madonna z Dzieciątkiem czy mozaiki przedstawiające cesarzy Justyniana i Konstantyna, są przykrywane podczas modlitw, ale są odkrywane i widoczne dla zwiedzających w pozostałych godzinach.

PAŁAC TOPKAPI był rezydencją sułtanów przez ponad 400 lat i wciąż urzeka swoim ogromem i bogactwem. W pałacu można zwiedzać pokoje i apartamenty sułtańskie, porcelanę z Dalekiego Wschodu, pamiątki religijne, piękne ogrody oraz podziwiać widoki na Bosfor. Niestety obecnie Pałac Topkapi jest w trakcie renowacji, która obejmuje także Skarbiec, czyli sekcję, w której przechowywane są osmańskie klejnoty i inne bezcenne skarby. Te niesamowite dzieła sztuki i przedmioty historyczne, w tym słynny Sztylet Topkapi i ogromny diament Kasikci, który należy do największych i najbardziej imponujących diamentów na świecie, zostały tymczasowo wyłączone z ekspozycji.

W samym sercu Stambułu znajduje się także BŁĘKITNY MECZET, zbudowany przez sułtana Ahmeda I na początku XVII wieku. Sześć minaretów i wnętrze pokryte tysiącami niebieskich płytek ceramicznych czynią go jednym z najbardziej rozpoznawalnych budynków miasta.

Wielką atrakcją Stambułu są cysterny, z których najbardziej znane to:

CYSTERNY TEODOZJUSZA, zwane również Şerefiye Sarnıcı, zostały zbudowane na początku V wieku, za panowania cesarza Teodozjusza II, aby zaopatrywać miasto w wodę. Po wiekach ukrycia cysterny te otwarto ponownie dla publiczności po gruntownej renowacji i obecnie są jednymi z najpiękniejszych podziemnych zbiorników wodnych dostępnych w Stambule. Pomieszczenie z rzędami imponujących kolumn i pięknym oświetleniem tworzy atmosferę nie z tego świata – cisza, refleksy światła i woda, która powoli sączy się z kamiennych ścian, to prawdziwie magiczne wrażenie.

CYSTERNA BAZYLIKI (Yerebatan Sarnıcı) to najbardziej znana ze wszystkich, Cysterna Bazyliki, jest największym i najbardziej spektakularnym podziemnym zbiornikiem wodnym w Stambule. Zbudowana w VI wieku za panowania cesarza Justyniana I, może pomieścić aż 80 000 metrów sześciennych wody. Słynie ze swoich 336 kolumn, z których wiele pochodzi z wcześniejszych, pogańskich świątyń. Najbardziej intrygujący jest fakt, że dwie kolumny są ozdobione głowami Meduzy – tajemniczymi i intrygującymi rzeźbami, które można zobaczyć na końcu zbiornika. Jedna z głów jest odwrócona do góry nogami, co dodaje miejscu jeszcze więcej tajemniczości.​

WIELKI BAZAR jest jednym najstarszych i największych zadaszonych targowisk na świecie; można znaleźć tu wszystko: od przypraw, przez złoto, po ręcznie tkane dywany.

Spacerując wzdłuż brzegu Bosforu, na przykład w dzielnicy Ortaköy, możesz podziwiać piękno cieśniny i widok na most Bosforski, łączący Europę z Azją. 

Współczesny Stambuł to miejsce, gdzie historia harmonijnie łączy się z nowoczesnością. W dzielnicy Beyoğlu znajdują się galerie sztuki, modne kawiarnie i bary, a także Plac Taksim – centrum życia społecznego i politycznego miasta.

Stambuł ma dobrą komunikację publiczną - wiele linii tramwajowych, promy i  metro, a w tym fascynujące połączenie metra MARMARAY biegnące pod cieśniną Bosfor. Tunel pod Bosforem ma około 13,6 km długości, z czego ponad kilometr biegnie pod samą cieśniną na głębokości około 60 metrów – jest to jeden z najgłębszych tuneli podwodnych na świecie przeznaczonych dla pociągów pasażerskich. Przejeżdżając przez Marmaray, można pokonać cieśninę Bosfor w zaledwie 4 minuty!