Eurostarem do Londynu – pod kanałem La Manche

Jeszcze w połowie XX wieku podróż z kontynentalnej Europy do Wielkiej Brytanii wymagała przeprawy promem lub samolotem. Wszystko zmieniło się w 1994 roku, kiedy otwarto tunel kolejowy pod kanałem La Manche, nazywanym przez Brytyjczyków English Channel.

Eurotunel ma 50,45 km długości, z czego niemal 38 km przebiega pod dnem morza. W rzeczywistości składa się z trzech równoległych tuneli – dwóch kolejowych i jednego technicznego. Pomysł takiego połączenia pojawił się już na początku XIX wieku, ale jego realizacja musiała poczekać niemal 200 lat.

Podróż Eurostarem z Brukseli do Londynu prowadzi do jednego z najpiękniejszych dworców kolejowych Europy – St Pancras International.

Otwarty w 1868 roku dworzec jest arcydziełem wiktoriańskiej architektury i inżynierii. Jego ogromna hala, przykryta łukowym dachem z żelaza i szkła, była w swoim czasie konstrukcyjnym rekordzistą. Neogotycka fasada z czerwonej cegły przypomina raczej pałac niż stację kolejową.

Niewiele brakowało, aby ten zabytek zniknął. W latach 60. XX wieku planowano jego rozbiórkę. Uratowała go kampania społeczna, której przewodził angielski poeta John Betjeman. Dziś jego pomnik stoi wewnątrz dworca, a sam St Pancras, odrestaurowany i przystosowany do obsługi Eurostaru w 2007 roku, należy do najbardziej efektownych kolejowych bram Europy.

Zaledwie kilka stacji metra dalej znajduje się zupełnie inny Londyn – Camden Town, dzielnica alternatywnej mody, muzyki, ulicznych targowisk i fantazyjnie dekorowanych sklepów. To miejsce, w którym spokojna wiktoriańska elegancja ustępuje miejsca kolorowemu chaosowi.