Wietnam to kraj o historii liczącej ponad dwa tysiące lat, ukształtowany przez wpływy chińskie, kolonializm francuski i dramatyczne wojny XX wieku. Dziś zachwyca krajobrazami, zabytkowymi miastami i niezwykłą energią życia codziennego.

Przez ponad tysiąc lat północna część dzisiejszego Wietnamu znajdowała się pod panowaniem chińskim. W X wieku Wietnamczycy odzyskali niezależność, a w kolejnych stuleciach stopniowo rozszerzali swoje państwo na południe. Ślady chińskiej kultury pozostały widoczne w architekturze świątyń, tradycjach i obyczajach.

W XIX wieku Wietnam znalazł się pod kontrolą Francji i stał się częścią Indochin Francuskich. Kolonialne budowle, szerokie aleje i kawiarnie do dziś przypominają o tej epoce, szczególnie w Hanoi i dawnym Sajgonie. Nawet popularne chrupiące bagietki bánh mì są kulinarnym dziedzictwem francuskiej obecności.

Najtragiczniejszy rozdział współczesnej historii kraju przypadł na XX wiek. Po zakończeniu II wojny światowej Wietnamczycy rozpoczęli walkę o niepodległość, a klęska Francuzów pod Dien Bien Phu w 1954 roku zakończyła francuskie panowanie. Kraj został tymczasowo podzielony na komunistyczną Północ i antykomunistyczne Południe.

Podział doprowadził do kolejnej, wyniszczającej wojny, w którą na wielką skalę zaangażowały się Stany Zjednoczone. Wojna zakończyła się w 1975 roku zdobyciem Sajgonu przez wojska Północy, a rok później nastąpiło formalne zjednoczenie kraju pod nazwą Socjalistyczna Republika Wietnamu. Sajgon otrzymał oficjalną nazwę Ho Chi Minh City, choć jego dawna nazwa nadal jest powszechnie używana.

W 1986 roku rozpoczęto reformy gospodarcze Đổi Mới, które umożliwiły rozwój prywatnej przedsiębiorczości i otwarcie gospodarki na świat. Wietnam, pozostając państwem rządzonym przez partię komunistyczną, stał się jedną z dynamicznie rozwijających się gospodarek Azji.

Dzisiejszy Wietnam to fascynujące połączenie tradycji i nowoczesności. Obok dawnych świątyń wyrastają wieżowce, ulice wielkich miast wypełniają miliony skuterów, a na targowiskach i w małych ulicznych restauracjach toczy się życie, którego rytm niewiele zmienił się od pokoleń.

Od zabytkowego Hoi An, przez zatokę Ha Long z tysiącami wapiennych wysp, po tętniący życiem Sajgon – Wietnam pozostaje krajem niezwykłych kontrastów.